Počátky vášnivého vynálezce
Alex Cloutier měl jako dítě přirozenou zvědavost, která ho vedla k tomu, že si užíval rozebírání všeho kolem sebe – k velkému zoufalství jeho rodičů! V dospělosti mu práce generálního dodavatele umožnila hlouběji porozumět tomu, jak věci fungují, a vždy se snažil maximalizovat využití svých nástrojů, aby byly efektivnější. Jeho šikovnost se stala základem pro vybudování vlastní společnosti InnovaTools, která se specializuje na výrobu hliníkových ohýbacích brzd a příslušenství pro stavebnictví. Vyvinul modulární ohýbací brzdu, nástroj používaný k ohýbání plechů – což je obzvláště užitečné na stavbách, kde dělníci potřebují kov na míru tvarovaný, například na okraje střech. Vytvořil také několik příslušenství, které usnadňuje a zvyšuje efektivitu jeho používání. První prototyp příslušenství byl uveden na trh za méně než rok, a to výrobou a balením v jeho domácí garáži – samo o sobě působivý úspěch. Pozitivní zpětná vazba přišla rychle a mnoho dodavatelů potvrdilo, o kolik efektivnější jsou díky tomuto novému příslušenství. Tento okamžik byl pro Alexe skutečným zjevením – dal si za cíl neustále vylepšovat a komercializovat nové nástroje, aby způsobil revoluci na trhu s ohýbacími brzdami a stavebnictvím jako celku. Jeho výrobky jsou dodnes vyráběny jeho společností ve vlastní továrně ve východním Ontariu a prodávány po celém světě.
Strategická role patentů ve společnosti InnovaTools
Díky neustálému zlepšování nyní společnost InnovaTools vlastní asi tucet patentů, převážně v Kanadě a Spojených státech, jelikož Severní Amerika se na tržbách společnosti podílí 85 %. Jak říká Alex, reverzní inženýrství je poměrně snadné, takže patentování jeho práce je velmi důležité pro prevenci porušování duševního vlastnictví (IP). Produkt s ochranou IP navíc pomáhá majitelům vyniknout na trhu a budovat důvěru spotřebitelů. Otevírá příležitosti k licencování, partnerství a zvýšení hodnoty podniku. Když se ohlédne zpět, vzpomíná, že jakmile bude jeho první vynález patentován, všichni – včetně konkurence – si toto příslušenství koupí a bude to automatický komerční úspěch. Realita byla úplně jiná! Skutečná práce s prodejem produktů teprve začínala. Rozhodl se sám hledat kupce a zákazníky a vlastnictví patentů mu pomohlo propagovat jeho nové zařízení. Jak říká, patentovaná technologie se stává mnohem atraktivnější, a to jak v očích klientů, tak investorů.
Postupné učení se duševnímu vlastnictví
Stejně jako mnoho nových podnikatelů, i jeho znalosti duševního vlastnictví, zejména patentů, byly omezené a neznal žádné odborníky v oboru. Poté, co v průběhu realizace svých vynálezů zkoumal a najímal různé firmy zabývající se duševním vlastnictvím, našel tu pravou (Arcade IP Law) a se stejným patentovým zástupcem spolupracuje i o 12 let později. Spolupráce s právníkem je klíčová a musí být založena na vzájemné důvěře a porozumění. Alex zdůrazňuje, že žádný zástupce ani právník nezná ani nerozumí vynálezu tak dobře jako vynálezce. Proto jsou diskuse se zástupcem nebo právníkem nezbytné, aby patentová přihláška přesně odrážela, co bylo vynalezeno a co lze chránit. Dnes tento právník zná Alexe a jeho společnost velmi dobře, což zkracuje dobu potřebnou k podání přihlášek.
Pro InnovaTools mají patenty i ochranné známky skutečnou tržní hodnotu. Není však snadné přiřadit přesnou hodnotu právu duševního vlastnictví. Podle mnoha podnikatelů, včetně Alexe, je plná hodnota duševního vlastnictví, jako jsou jeho strategické výhody a důvěryhodnost značky, cenná od samého začátku, ale jeho plnou ochranu možná nikdy nedoceníte, dokud nebude napadena u soudu. Ve skutečnosti i jiné strany napadly InnovaTools kvůli porušení patentů a ochranných známek, ale oba samostatné soudní spory byly urovnány mediací po více než dvou letech soudních sporů.
Strategie ochrany přizpůsobená cílovým trhům
Pokud jde o svou patentovou strategii, společnost InnovaTools využila proces Smlouvy o patentové spolupráci (PCT) k ochraně modulárního aspektu nástroje, protože se prodává mezinárodně. Proces PCT také pomáhá odložit určité výdaje, což je velká výhoda. U různého příslušenství je ochrana omezena na Kanadu a Spojené státy. Přestože se ohýbačka prodává globálně, InnovaTools nemá celosvětovou distribuční síť. Společnost stále dává přednost přímému prodeji zákazníkům prostřednictvím svých webových stránek.
Vynález, ochrana… a hlavně komercializace!
Alex nám nakonec připomíná, že vynálezci jsou snílci, ale že patenty se neudělují těm, kteří si jen vymysleli řešení konkrétního problému. Pamatujte, že užitečnost, smysl a nabídka řešení jsou pouze jedním ze 3 kritérií patentovatelnosti, spolu s novostí a vynalézavostí. Jeho moudrá slova? Neinvestujte vše do výdajů souvisejících s patenty – musíte být také schopni vynález komercializovat. Klíčem k vytvoření solidní strategie komercializace je aktivní hledání klientů a kupců, místo spoléhání se na atraktivitu vašeho patentu.
Tým předvádí naši novou brzdu na JLC Live 2023